Desde la Edad Media al siglo XVIII, Santa Marina del Rey mantuvo una fortísima tradición de acogida hospitalaria; tradición que se perdió con la desamortización y venta de las propiedades de las dos cofradías de hospitalidad que atendieron durante siglos a los transeúntes del Camino de Santiago.
Esa tradición hospitalaria se reanudará el próximo día 16 de junio, con la apertura del albergue municipal, que lleva el nombre de “El paso de Künig” en recuerdo del autor de la primera guía escrita en el final del siglo XV para los peregrinos a Santiago de Compostela: el monje alemán Hermann Künig von Vach.
Hermann Künig recomendó a los peregrinos en su guía que desde León avanzaran por el Camino de Santa Marina del Rey, para continuar por medio de la Cepeda y entrar en el Bierzo por el paso más bajo de los montes de León; el que comunica Brañuelas con Cerezal de Tremor.
El nuevo albergue municipal cuenta con diez literas, una cocina comunitaria, duchas con agua caliente, lavandería, un pequeño jardín, y aparcamiento para bicicletas. Se halla en el bellísimo espacio del cruce del Órbigo, justo enfrente de donde se encuentra la popular representación de un peregrino medieval.
Una villa de honda tradición histórica y santiagueña
Fundada por mandato del rey Fernando II, Santa Marina del Rey dependió directamente del monarca hasta tiempos de Fernando III, cuando éste la donó al Obispo de Astorga. En los días del Renacimiento, cuando Hermann Künig pasó por la villa, esta era la mayor población del valle del Órbigo.
Hasta hoy han llegado muestras de aquella importancia, entre ellas el magnífico templo parroquial, de tres naves, con un interesante órgano barroco, de 1634, excelentes retablos y buena estatuaria, entre la cual destaca la Virgen de la Manzana, gótica.
En el plano de la arquitectura civil, lo más notable es la torre del Reloj, de tapial, del siglo XVI, con una altura de más de 17 metros, la exigida para el funcionamiento del mecanismo de relojería accionado por un gran sistema de contrapesos. Otros recuerdos del pasado han sido sus ermitas. Entre ellas, la de San Lázaro, vestigio de uno de los hospitales de peregrinos de esta localidad.
Santa Marina llegó a ser durante algún tiempo, a mediados del siglo XVI, sede episcopal, cuando el obispo Diego de Sarmiento y Sotomayor dejó Astorga, con el cabildo, para asentarse en la villa, a causa de un enfrentamiento con el poderoso Marqués de Astorga, enfrentamiento que terminó con la “humillación” del marqués, que acudió un año más tarde ante el prelado para pedir perdón.
Un orgullo para el municipio
En opinión de Francisco Javier Álvarez, alcalde de Santa Marina del Rey, la villa siempre ha sido acogedora y hospitalaria, y la historia así lo dice. «incluso Hermann Künig en su guía recomienda tomar el camino de Santa Marina advirtiendo al “hermano peregrino” que hallará una senda segura, con buena gente que además ofrece vino y pan al caminante. Esa tradición ha animado al Municipio a realizar un esfuerzo económico, para que los peregrinos que decidan hacer el camino de Künig tengan donde pernoctar”.
“Recuperar la tradición jacobea que tuvo Santa Marina –señala el alcalde y Presidente de la Asociación de Municipios del Camino de Künig- no solo es importante para nosotros. Es un revulsivo para todos los lugares por donde discurre el camino; una forma de recuperar patrimonio histórico y dar vida a nuestros pueblos”.
Un camino que ya es Histórico
Por su parte, Tomás Álvarez, presidente de la Asociación de Amigos del Camino de Künig, entidad que desde el 2019 viene programando notables actividades en la promoción de esta senda, ha destacado la importancia de consolidar una red de atención al viajero, especialmente a partir de ahora, ya que el pasado mes de noviembre la Junta de Castilla y León le otorgó la calificación como Camino Histórico a Santiago.
Álvarez, autor del informe histórico y documental presentado para la calificación del itinerario como Camino Histórico, ha destacado que el impulso de los municipios es clave en la recuperación plena del Camino. “En ese sentido -afirmó- la inauguración del albergue de Santa Marina del Rey es una iniciativa histórica que recordarán las generaciones venideras”.
FOTO: Imagen exterior del Albergue, junto al monumento al peregrino, ubicado a pocos metros, en la embocadura del puente que comunica Santa Marina del Rey con Benavides de Órbigo.