Villavante volverá a convertirse este domingo, 2 de agosto de 2026, en el corazón del patrimonio sonoro de España. La Asociación Cultural y Deportiva GUAYS y la Escuela de Campaneros de Villavante celebrarán a las 19.30 el 40º Encuentro Nacional de Campaneros, una edición especialmente significativa que permitirá recordar cuatro décadas de trabajo continuado en favor de la recuperación, conservación y transmisión del toque manual de campanas.
Desde su nacimiento, el encuentro ha reunido a generaciones de campaneros procedentes de distintos puntos de la geografía española y de otros países. Veteranos depositarios de los antiguos toques y jóvenes aprendices compartirán una jornada en la que las campanas volverán a expresarse con el lenguaje que durante siglos marcó el ritmo cotidiano de pueblos y aldeas.
Los diferentes repiques permitían anunciar las fiestas, convocar al concejo, advertir de un incendio, comunicar una defunción, acompañar las celebraciones religiosas o alertar de la llegada de una tormenta.
La celebración de esta cuadragésima edición tendrá también un marcado carácter emotivo. Villavante recordará especialmente a Ceferino Fernández Juan, fallecido el pasado 10 de julio a los 77 años. Fue uno de los campaneros más entregados a la conservación de este legado y dominaba con gran destreza los diferentes toques tradicionales. Los vecinos recuerdan especialmente cómo, cuando se aproximaban las tormentas y amenazaba el granizo, subía al campanario para interpretar el «tente nube».
El Encuentro Nacional de Campaneros de Villavante fue reconocido en 2013 como Manifestación Popular de Interés Turístico Provincial por la Diputación de León. A este reconocimiento se sumó en 2019 la declaración del toque manual de campanas como Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de España. En 2022, la UNESCO incorporó esta práctica española a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad y, en 2024, amplió el reconocimiento mediante una candidatura conjunta de España e Italia.
En esta tarea ha desempeñado un papel fundamental la Escuela de Campaneros de Villavante, pionera en Castilla y León y referente dentro y fuera de España. A través de cursos, exhibiciones, conciertos, intercambios culturales, encuentros, congresos y materiales divulgativos, la escuela ha favorecido la formación de nuevos campaneros y ha contribuido decisivamente a documentar toques que corrían el riesgo de desaparecer.
Entre sus iniciativas se encuentran el documental Campanas en el Reino de León, la edición de grabaciones de toques tradicionales y la colaboración con asociaciones y campaneros de diferentes territorios. Su labor demuestra que esta tradición no pertenece únicamente al pasado, sino que continúa siendo una manifestación viva, capaz de reunir a distintas generaciones y de fortalecer los vínculos comunitarios.